Le Pays de Galles est véritablement le « Pays des Châteaux ». Avec une densité de châteaux au kilomètre carré inégalée en Europe, visiter le Pays de Galles, c'est être constamment plongé dans l'histoire et les légendes. Entre les forts de l'âge du fer, les ruines romaines et les châteaux des princes gallois et des rois anglais du Moyen Âge, disséminés dans tout le paysage, on vient au Pays de Galles pour sa beauté et on y reste pour son histoire. Pour célébrer l'histoire de notre beau pays et de notre Sous-verres représentant les châteaux gallois : voici 20 faits étonnants sur les châteaux gallois.
#1
Les experts estiment qu'il existe plus de 600 châteaux disséminés dans le paysage gallois, et l'on pense qu'à l'époque médiévale, il y avait un château tous les 12 miles carrés. Malheureusement, il est impossible de savoir avec certitude combien de châteaux compte le Pays de Galles.
#2
Bien que le nombre exact de châteaux puisse faire débat, il est incontestable que ceux d'Édouard Ier restent les plus impressionnants. Le roi Édouard Ier envahit le Pays de Galles à deux reprises, en 1276-1277 et 1282-1283, marquant ainsi le début de l'ère la plus faste de la construction de châteaux au Pays de Galles. En douze ans, il fit construire dix-sept châteaux à travers tout le pays, dont un anneau de fer autour du cœur de la rébellion galloise, dans la région montagneuse de Snowdonia. Le coût de ces constructions s'éleva à environ 80 000 livres sterling, soit plus de 100 millions de livres sterling aujourd'hui !
#3
La plupart des châteaux gallois encore debout aujourd'hui furent en réalité construits par les Anglais pour soumettre les Gallois. Bien que leur nombre initial soit certainement bien plus élevé, moins de 30 des châteaux gallois encore existants furent édifiés par des seigneurs et princes gallois.
#4
Le château de Caerphilly est le deuxième plus grand château du Royaume-Uni. Il fut également le premier château véritablement concentrique de Grande-Bretagne à l'époque, un véritable chef-d'œuvre d'ingénierie. Ses imposantes murailles, ses tours, son corps de garde et même ses lacs artificiels couvrent une superficie colossale de 12 hectares, soit trois fois la taille du Principality Stadium, le stade de l'équipe galloise de rugby. Et ce n'est pas tout ! L'une des tours du château de Caerphilly penche à 10 degrés, soit plus que la tour de Pise, qui n'est inclinée qu'à environ 4 degrés.
#5
Ancien site d'un fort romain, dont les murs sont encore visibles, le château de Cardiff fut transformé au XVIIIe siècle en l'un des plus beaux exemples du renouveau gothique. siècle par l'homme le plus riche du monde, le 3ème Marquis de Bute. Mais plus incroyable encore, après près de 2000 ans d'occupation, le château de Cardiff fut sollicité pour sa défense, probablement pour la dernière fois, durant la Seconde Guerre mondiale. En raison des bombardements aériens de la Luftwaffe nazie, des abris anti-aériens pouvant accueillir près de 2000 personnes furent aménagés dans des tunnels creusés dans les murs du château, protégés par les couches de maçonnerie et les remblais de terre situés au-dessus.
#6
Le château de Flint, premier château construit au Pays de Galles par Édouard Ier, est un édifice architectural unique dans les îles Britanniques. Mais ce ne sont pas son imposante tour indépendante (appelée donjon), ses épais murs (7 mètres) et son coût (environ 5,5 millions de livres sterling actuelles) qui font sa renommée. Il a été immortalisé par Shakespeare, qui relate la rencontre fatidique entre Richard II et Henry Bolingbroke au château de Flint en 1399. Le château de Flint est le théâtre d'un véritable tournant de l'histoire : Richard II, arrière-arrière-petit-fils d'Édouard Ier, y est capturé et contraint d'abdiquer par le futur Henri IV.
#7
Sur le plan architectural, le château de Pembroke est exceptionnel. Il possède une immense tour cylindrique surmontée d'un dôme de pierre, culminant à près de 24 mètres. De plus, fait inhabituel, toutes les pièces intérieures sont circulaires. Et comme si cela ne suffisait pas, le château de Pembroke abrite également une barbacane complexe dotée de trois herses et est le seul château de Grande-Bretagne à intégrer une caverne naturelle, une vaste grotte connue sous le nom de « Wogan », dont l'occupation remonte à 12 000 ans. Cependant, la plus grande fierté du château de Pembroke réside dans le fait qu'il est le lieu de naissance du roi gallois d'Angleterre, Henri VII. Connu sous le nom de Harri Tudur par les Gallois, Henri VII était un Gallois fier de ses origines. Il continua d'apprécier la musique, la poésie et les sports gallois et continua même à arborer le drapeau gallois en tant que roi. Fort de milliers d'années d'histoire et berceau d'un roi, le château de Pembroke a également la particularité de n'avoir jamais été vaincu par les Gallois au combat.
#8
Le château de Beaumaris, à Anglesey, est considéré comme le plus grand château jamais achevé. Doté d'un bassin au sein de ses douves de 5,5 mètres de large, il permettait aux navires de haute mer d'accoster directement à la porte du château pour se ravitailler. Dernier et plus vaste château d'Édouard Ier, il doit sa grandeur à sa symétrie. Malheureusement, faute de fonds et en raison des troubles qui agitaient l'Écosse, Beaumaris ne fut jamais terminé. Malgré son état inachevé, la splendeur de ce château lui a valu d'être inscrit sur la liste du patrimoine mondial de l'UNESCO.
#9
Perché sur les falaises calcaires de la rivière Wye, le château de Chepstow est le plus ancien château de pierre encore debout en Grande-Bretagne. Initialement appelé Striguil, sa construction débuta en 1067. Outre son statut de plus ancien château, Chepstow possède également les plus anciennes portes d'Europe. Grâce à la dendrochronologie, ou datation par les cernes des arbres, ces portes ont été datées des années 1190. Ces magnifiques portes, ornées d'une armature en treillis complexe à l'arrière, étaient à l'origine recouvertes de fer afin d'empêcher les assaillants de les incendier ou de les détruire.
#10
Bien que la mer se soit retirée, le château de Harlech domine toujours les rives de la baie de Cardigan. Le « Chemin de la Mer », un sentier grimpant la paroi rocheuse, permettait autrefois aux défenseurs assiégés d'être ravitaillés en eau et en nourriture par un navire. La construction du château de Harlech commença lors de la seconde campagne d'Édouard Ier en 1283 et, à son apogée en 1286, employa près de 1 000 hommes. Mais la renommée du château de Harlech provient aujourd'hui du siège de sept ans qu'il subit pendant la guerre des Deux-Roses. Le plus long siège de l'histoire britannique : les Lancastriens résistèrent aux Yorkistes jusqu'à la famine avant de se rendre, inspirant ainsi le célèbre chant « Men of Harlech ». On raconte que les survivants quittèrent le château en jouant de la musique et en hissant des drapeaux, dont celui d'Harri Tudur. Harlech est un autre château inscrit au patrimoine mondial de l'UNESCO.
#11
Le château de Dolforwyn, dans le Powys, fut le dernier château construit par le dernier prince de Galles souverain. Érigé en 1273 sur une colline dominant la vallée de la Severn, il fut construit par Llywelyn ap Gruffudd, également connu sous le nom de Llywelyn le Dernier, en défiant le roi Édouard Ier. Sommé d'arrêter les travaux, Llywelyn répondit avec audace qu'il n'avait besoin d'aucune autorisation royale pour bâtir sur ses propres terres. Malheureusement, sa rébellion ne dura que le temps du siège de deux semaines mené par le seigneur des Marches, Roger Mortimer, pour s'emparer du château.
#12
Malgré ses plus de 700 ans, le château de Conwy est exceptionnellement bien conservé. Abritant l'ensemble de pièces résidentielles occupées par la monarchie médiévale le plus complet de toute la Grande-Bretagne, il surpasse même la Tour de Londres. De plus, la ville de Conwy est l'un des plus beaux exemples de ville fortifiée au monde, toujours protégée par ses remparts intacts de 1 400 yards (1,3 km). Même avec les spectaculaires montagnes de Snowdonia se dressant à l'horizon et la paisible rivière Conwy à ses pieds, le château de Conwy domine toujours son environnement.
#13
En 1975, le château de Kidwelly servit de décor à la scène d'ouverture du film « Monty Python et le Sacré Graal ». Mais il y a 900 ans, Kidwelly était à l'origine une forteresse normande, bien loin de la comédie spirituelle inspirée de la légende arthurienne. Au cours des batailles contre les Gallois, le château changea de mains à de nombreuses reprises. Une attaque contre le château donna naissance à une princesse guerrière, l'une des plus grandes héroïnes du Pays de Galles : la princesse Gwenllian. Parfois surnommée la Boudicca galloise, elle est la seule femme à avoir mené une armée galloise au combat au Moyen Âge. Mais, tout comme Boudicca, son attaque fut vaine et elle fut décapitée par les Normands. On raconte que son fantôme hante encore la ville. Avec le développement de l'armement et le déclin des châteaux, qui devinrent de simples forteresses défensives, Kidwelly fut sauvé et transformé en tribunal et en prison, et utilisé jusqu'en 1609.
#14
Le château de Caergwrle a le triste honneur d'être le dernier château construit par un prince gallois d'origine, Dafydd ap Gruffudd, le demi-frère de Llywelyn ap Gruffudd. Le château de Caergwrle fut la base de la rébellion de Dafydd ap Gruffudd contre la garnison anglaise de Hawarden en 1282, ce qui fut l'étincelle qui déclencha la deuxième campagne galloise d'Édouard.
#15
L'achèvement du château de Cardigan, construit en pierre par Rhys ap Gruffydd en 1176, fut célébré par le premier Eisteddfod national. L'Eisteddfod de Cardigan de 1176 était un tournoi culturel réunissant musiciens et poètes. Selon la chronique médiévale « Brut y Tywysogion », Rhys annonça l'événement un an à l'avance au Pays de Galles, en Angleterre, en Écosse et en Irlande. Cet événement sans précédent attira des participants venus d'aussi loin que l'Irlande et la France. Bien que nous célébrions aujourd'hui l'Eisteddfod à la Saint-David, celui du château de Cardigan se déroula pendant les fêtes de Noël 1176.
#16
Le château de Caernarfon est reconnu dans le monde entier comme l'un des plus grands châteaux du Moyen Âge, et à juste titre : sa construction a duré 47 ans et a coûté la somme astronomique de 25 000 £, soit plus de 20 millions de livres sterling aujourd'hui. La grandeur et l'envergure du château justifient son inscription sur la liste du patrimoine mondial de l'UNESCO. Le château de Caernarfon a également instauré la tradition d'attribuer le titre de prince de Galles au fils aîné du monarque régnant. Cette tradition remonte à la naissance du fils d'Édouard Ier à Caernarfon, présenté à la noblesse galloise comme un prince né au Pays de Galles et ne parlant pas un mot d'anglais.
#17
Le château de Craig y Nos, situé dans les Brecon Beacons, est réputé pour être le château le plus hanté du Pays de Galles. Acquis par l'une des femmes les plus célèbres au monde, la chanteuse d'opéra Adelina Patti y vécut pendant plus de 40 ans. Certains affirment que son fantôme se manifeste encore de temps à autre. Pour une nuitée hors du commun, le château de Craig y Nos a été transformé en hôtel et propose aux visiteurs des visites guidées hantées pour une expérience unique.
#18
Les fans de Doctor Who reconnaîtront le château de Skenfrith, aperçu dans l'épisode « Le Choix d'Amy ». Construit dans la vallée de la Monnow, avec ses forteresses jumelles de Grosmont et White Castle, pour former un triangle connu sous le nom des « Trois Châteaux », le château de Skenfrith est le fruit de la conquête normande du sud du Pays de Galles et reste un lieu de tournage prisé des équipes de télévision.
#19
Le château de Carew, dans le Pembrokeshire, est le berceau de la dynastie des Deheubarth, qui régna sur le sud-ouest du Pays de Galles de 920 à 1197. L'une des figures les plus illustres de cette famille fut la princesse Nest, fille de Rhys ap Tewdwr. Surnommée « Hélène de Galles » pour son extraordinaire beauté, à l'instar de son homonyme Hélène de Troie, sa splendeur lui valut d'être enlevée et fut à l'origine de la guerre civile. Au cours de sa vie, elle fut tour à tour la maîtresse d'un roi, l'épouse d'un Normand, puis enlevée par un prince gallois. Mère d'au moins neuf enfants de cinq pères différents, elle compte parmi ses ancêtres de nombreuses familles illustres, dont les monarques Tudor et Stuart d'Angleterre, George Washington, JFK et la princesse Diana.
#20
Si vous pensez que les « Noces Pourpres » Game of Thrones Si vous pensez que ce n'était qu'une histoire, détrompez-vous. Le château d'Abergavenny, dans le Monmouthshire, fut le théâtre de l'un des actes les plus barbares de l'Europe médiévale, et ce, le jour de Noël 1175. Après des années de guerre, Sytsylt ap Dyferwald et ses compagnons seigneurs gallois se virent offrir la paix par Guillaume de Braose, un seigneur normand. Tout comme lorsque Robb Stark pénétra dans les Jumeaux, ces hommes désarmés furent accueillis au château et les portes verrouillées avant que le massacre sanglant et brutal ne commence.
Comme vous pouvez le constater, les châteaux du Pays de Galles ont tant à offrir. La beauté du Pays de Galles saura vous séduire, et son histoire et ses légendes vous combleront. Alors, la prochaine fois que vous réfléchirez à votre prochaine destination de voyage, pensez au Pays de Galles et voyagez à travers le temps entre les murs de ces magnifiques châteaux de renommée mondiale. Et pour vous mettre l'eau à la bouche, ou pour garder un souvenir de votre voyage, pourquoi ne pas jeter un œil à nos superbes sous-verres représentant les châteaux gallois ? Avec six châteaux différents, dont Caernarfon, Caerphilly, Cardiff, Conwy, Kidwelly et Pembroke, ils vous rappelleront à jamais les moments inoubliables passés au Pays de Galles. Fabriqués en ardoise galloise provenant des montagnes de Snowdonia et gravés au laser, ils constituent le cadeau gallois idéal.
